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A Jiyeh, sinistré par la marée noire,
les pêcheurs lavent le sable

Dossier :

La guerre israel-liban 2006

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JIYEH (AFP) - Sous la plage, des pavés de pétrole. Plus de trois mois après le déclenchement de la marée noire au Liban, le sable paraît avoir retrouvé ses couleurs d'origine: trompeuse apparence.

Sur le rivage de Jiyeh (30 km au sud de Beyrouth) qui abrite la centrale électrique frappée à deux reprises par les bombardements israéliens à la mi-juillet, le pétrole écoulé des cuves (12 à 15.000 t selon les autorités) s'est imprégné à plus d'1,50 m en profondeur et se ramasse encore à la pelle.

Plus exactement à l'épuisette, selon la technique éprouvée du "surf-washing", recommandée ici par l'expert français Bernard Fichault accouru mi-septembre au chevet des rivages libanais: profiter de la mécanique de la vague pour laver le sable sans permettre de nouvelles fuites en mer.

Deux bulldozers à l'oeuvre sur la plage au nord de la centrale creusent la plage et apparaissent, comme une tranche de gâteau marbré sous la couche blanche une, deux couches noires totalement imbibées de mazout.

Le sable pollué est déposé au bord de l'eau, avalé et rincé par les vagues. Mais avant que le pétrole ainsi dégagé par le ressac ne reparte dans le roulis, une vingtaine d'hommes postés en embuscade le récupèrent avec des épuisettes. Le reste est arrêté par une ceinture de boudins flottants.

"Au pire, on laisse filer 5 à 15% du pétrole. Mais ça évite de retirer tout le sable, alors que dans un kilo on trouve au maximum 20 gr de pétrole: notre souci est de produire le minimum de déchets", explique le spécialiste en marées noires de l'Institut universitaire européen de la mer, venu de Brest (ouest de la France).

Avec Mohamed Sarji, président du syndicat des plongeurs libanais et militant écologiste de l'ONG Bahr Loubnan (fondée par l'ex-Premier ministre assassiné Rafic Hariri), ils ont recruté 150 pêcheurs du coin réduits au chômage - payés 50 USD par jours - qui tendent désormais leurs filets contre le pétrole.

Rien qu'à Jiyeh, ses équipes ont retiré 90 t de mazout des fonds sous-marins, où le travail de ramassage se poursuit également, et autant sur le rivage, dont 57 t de pétrole liquide stagnant dans les creux des rochers.

Le pétrole liquide et les déchets - sable et filets de nylon imbibés de pétrole - seront valorisés comme combustibles dans la cimenterie de Chekaa, au nord de Beyrouth, si leur teneur en hydrocarbures est suffisante. Ou mis en décharge provisoire dans une raffinerie désaffectée.

Selon Mohamed Sarji, le nettoyage sous-marin sera terminé d'ici deux semaines mais celui du sable prendra encore "des mois".

"On s'attaquera aux rochers en dernier: la logistique est lourde et coûteuse, il faut y aller au karcher pour gratter quelques litres", souligne Bernard Fichault. "Un simple dégraissage pourrait suffire: la mer fera le reste".

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Par Anne CHAON